健康：抑郁和焦虑儿童越来越多，社交媒体真是幕后黑手吗？
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立法者已经提议对社交媒体使用进行限制，但一些科学家表示，目前很难判断这些措施能否真正帮助解决青少年的心理健康问题。

Nidhi Subbaraman

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美国的儿童和青少年都热爱社交媒体。

但越来越多的人担心使用社交媒体弊大于利，立法者和家长们呼吁对其加以限制。

问题出在哪？没有人真正知道社交媒体对青少年情绪状态的影响有多大。

即使年轻人的抑郁、焦虑和自杀念头已达到了危机级别，但目前尚不清楚，联邦机构在过去10年中记录的青少年和儿童心理健康问题日益严重的趋势在多大程度上是由社交媒体的使用造成的。

精神健康受多种因素影响，也更难明确社交媒体在其中的具体作用，而且没有一种万能疗法对每个人都有效。威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)科学家兼儿科医生Megan Moreno说：“这可不像耳部感染用什么对症抗生素这么简单。”她还是美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)社交媒体与青少年心理健康卓越中心(Center of Excellence on Social Media and Youth Mental Health)的联席主任。

所有这些都让人们难以找到一些关键问题的答案：谁是“易感”人群？什么样的内容以怎样的频率观看是有害的？以及在什么年龄段？

立法者和家长们没有坐视不管。最近的立法将矛头指向了大型科技公司，试图通过限制儿童接触社交媒体来保护他们的心理健康。然而，一些科学家担心，拟议中的规则并不能有效应对这场危机。

独立非营利研究机构Data & Society的研究主管Alice Marwick说：“我们实际上可能会切断年轻人非常需要的社会支持来源。”Marwick研究了提议限制社交媒体访问的立法。虽然反对此类法律，但她表示，这并不意味着她会反对其他拟议的立法补救措施。

Marwick说，通过使用数字工具，年轻人受益匪浅，并与他们居住地以外的人和事建立起重要联系。调查显示，这种联系对LGBTQ青少年尤其有用，他们中的许多人缺乏支持或离家近的同伴。

儿科医生和心理学家已表示，为了让人们不断滑动屏幕以及为了盈利而打造的产品并不能为青少年和儿童提供健康的空间。布朗大学(Brown University)研究社交媒体和青少年发展的心理学家Jacqueline Nesi说：“这些平台的设计不一定符合青少年的最佳利益。”

美国国家学院(National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine)的一个专家小组在去年12月发布的一份报告中指出，现有的研究并不支持诸如在特定年龄之前禁止使用社交媒体这样的广泛限制。虽然儿童和青少年可能会受益于各种关系网，但该报告也指出了睡眠和注意力受到干扰以及身体形象问题加剧的风险。但该专家小组表示，这种联系需要更多研究、更多资金和相关企业优化数据访问权限。

“缺乏证据并不等于说这就是没有关联的证据，”该专家小组主席、波士顿大学公共卫生学院(Boston University School of Public Health)院长Sandro Galea说。“这份报告鼓励人们解决这个问题。”

美国国家学院的这个专家小组表示，难以区分社交媒体在儿童心理健康中所发挥作用的原因之一是，心理健康与科技使用之间的关系是双向的。一个人的精神状态可能会影响他/她如何使用平台，而平台反过来又会影响他/她的心理状态。

研究人员说，关于社交媒体是否导致心理健康危机进行随机对照研究是不切实际的，因为现在到处都能接触到社交媒体。他们说，此外，社交媒体平台的功能也在不断变化，这阻碍了长期研究的开展。

十年前，佐治亚理工学院(Georgia Tech)的计算机科学家Munmun De Choudhury所在的研究团队发现，宣扬饮食失调的群体正在绕过Instagram的内容审核机制。De Choudhury说，这种研究在今天也许是不可能进行的，因为社交媒体公司不再允许外界访问公共数据，或者会对此收取高额费用。

Instagram母公司Meta的一位发言人说，该公司拥有新的数据工具。这位发言人说，今年与非营利研究机构开放科学中心(Center for Open Science)合作启动的一项试点计划将与学术研究人员共享Instagram的数据。YouTube、TikTok、Snap和X的代表表示，他们所在公司有面向研究人员的工具或项目。

对年轻人痛苦根源的研究发现，与社交媒体的使用相比，遭遇霸凌或缺乏家庭支持等其他因素与心理健康的关联更强。

许多研究人员和卫生部门官员认为，当前科学的差距不是推迟采取行动的理由。去年，美国医务总监办公室(Office of the Surgeon General)在一份报告中将社交媒体对青少年心理健康的影响作为一个紧迫的公共卫生问题提出，同时承认研究的有限。

根据2022年一项使用美国儿童健康调查(National Survey of Children’s Healt)数据的研究，2020年被诊断出患有抑郁症和焦虑症的3-17岁儿童和青少年数量较2016年增加了近30%。

根据美国疾病控制与预防中心(The Centers for Disease Control and Prevention, 简称CDC)对20,000多名高中生的调查，从2013年到2023年，几乎所有指示心理健康状况不佳以及有自杀念头和行为的指标都有所恶化。2023年有超过一半的少女说感到悲伤或绝望，近三分之一的少女曾认真考虑过自杀，这比2021年的峰值略有改善。

CDC研究人员上周表示，每天多次使用Instagram、TikTok、Snapchat和Twitter等应用程序的学生更有可能出现持续的悲伤或绝望感，这是抑郁的一种症状。

据报道，Meta自己的研究发现，Instagram使少女对身体形象产生负面情绪的问题恶化。而且各种功能使儿童剥削成为可能，并有可能保护侵犯儿童的犯罪分子。美国很多州已起诉Meta，称该公司打造的成瘾性产品伤害了年轻人，并在安全方面误导了家长。

Meta此前告诉记者，某些功能可能对某些用户有害，但其他功能则为年轻人带来支持，而且该公司花了数年时间开发安全措施来防止和制止滥用行为。公司发言人在一份声明中表示，Instagram针对青少年账户的新功能包括对内容和隐私的限制，以及增强家长监控权。

TikTok也面临审查。有十几个州上周二起诉了TikTok，声称TikTok的某些功能吸引儿童然后伤害儿童，而公司在这些功能上误导了公众。据一位发言人称，TikTok不同意这些说法，并认为许多说法不准确且具有误导性。

科技行业已展开反击。行业组织NetChoice提起诉讼，要求阻止限制儿童访问或加强父母监督的州法律。该组织成员包括Meta、谷歌(Google)和Snap。

心理学家Nesi说，无需解决有关这些平台是否导致了心理健康危机的争论就可以作出一些改变。“合理做法是采取某些措施，使这些平台更加安全。”

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