日本在全球芯片战中捍卫自身领地
+ 查看更多

通过补贴和一笔60亿美元的收购交易，日本政府希望让本国企业成为全球芯片供应链中不可或缺的一环。

Peter Landers，Yang Jie

■

凸版印刷(Toppa)是一家拥有124年历史的日本公司，以印刷杂志和报纸而闻名。自去年年初以来，该公司股价已翻了一番。

股价上涨并非因为订阅量激增。事实上，这家总部位于东京的公司在一种半导体封装基板领域占据领先地位，而AI的蓬勃发展对封装基板的需求很大。

在芯片供应链中鲜有人提及的化学品、封装材料和工具领域，日本是一个低调的强国。据市场研究机构Omdia的数据，在全球使用的六种关键半导体材料中，有将近一半是由日本公司生产的。

凸版印刷半导体业务主管Akihiko Furuya指着自己的一些产品说：“如果没有这些，美国最在意的国防工业就无法运转。”

随着世界各国竞相在本国生产更多芯片，日本现在感到自己的龙头地位受到了威胁。

凸版印刷等企业是日本保持领先地位的核心力量。日本政府正投入数十亿计美元资金用于扶持本国大批名不见经传的供应商，认为保持其在该领域的主导地位对于确保国家安全至关重要。

通过掌控半导体供应链中的重要一环，日本能够巩固与其主要盟友美国的军事关系，因为日本可以为联盟贡献自己的技术，而不仅仅是依赖美国的硬件。有官员表示，这种技术把控确保了日本在美国对抗中国争夺半导体领域主导权时能有一定的话语权。

本月，一只由日本政府支持的基金将完成以60亿美元收购JSR的交易；JSR原本是一家橡胶生产商，现在该公司因生产用于将电路图案转移到芯片上的光刻胶树脂而受到重视。

该基金敦促通过大力投资和兼并采取更多行动。“我们必须提高国际竞争力，”该基金称。“方法是对该行业进行更大胆的改革。”

凸版印刷和其他芯片相关公司已获得一些政府补贴资金，只是金额较少。日本政府官员表示，不希望20世纪90年代日本在整个半导体行业的领先地位被美国、台湾和韩国超越的情形重现。

美国在着手消除对中国依赖的同时，仍表示打算依靠民主盟友提供芯片和芯片制造材料。

2019年日韩两国因历史问题争执不下时，日本利用自身芯片材料的霸主地位来对抗韩国，显示了这种主导地位的潜在地缘政治价值。日本政府当时威胁要禁止向三星电子(Samsung Electronics)等韩国半导体制造商供应日本的光刻胶等材料。

近三年后，韩国新总统尹锡悦上台，在历史问题上采取了更加缓和的路线。日本也不再威胁断供。

产业集中化

半导体技术表现出来的一个特征是，某一技术环节通常集中在单一国家或地区。其中，韩国主导着先进制程存储芯片，台湾代工厂生产大部分全球最好的逻辑芯片，荷兰的阿斯麦(ASML)则是全球唯一一家掌握最先进光刻机技术的公司。

日本是许多专门的芯片生产材料的供应地。通常，这些材料的生产商都是在计算机时代到来之前就从事相关业务的公司，如化肥、味精、印刷和摄影胶片等。

在全球光掩模市场，不包括芯片生产商内部生产的光掩模，凸版印刷和另一家日本公司大日本印刷(Dai Nippon Printing)占据了主要份额。光掩模是一种用于蚀刻电路板的母板。

富士胶片(Fujifilm)等日本公司供应全球很大一部分用于生产芯片的浆料，这是一种化学材料，用于抛光和整平芯片表面。用于芯片制造的大部分光刻胶都来自JSR、富士胶片及其他日本公司。富士胶片令人印象最为深刻的是绿色盒子包装的胶片，上世纪该公司的胶片与柯达(Kodak)黄色盒子包装的胶片齐名。

传统经济领域的公司已找到这些利基市场，因为芯片生产与来自早前时代的技术之间存在深度关联。在硅晶圆上打印电路图采用了很多图书和艺术印刷技术，这是日本匠人的强项，可以追溯到19世纪让西方人着迷的木版画。

富士胶片电子材料部门总经理Tetsuya Iwasaki说，光刻胶的原理（让感光材料进行选择性曝光以形成图案）是一样的，无论得到是照片还是集成电路。

“从这个意义上说，这是我们公司非常擅长的领域，”他说。

Iwasaki说，富士胶片于20世纪80年代涉足光刻胶业务，因为当时竞争对手柯达在做这个。目前，柯达申请破产保护已过去很久，而富士胶片股价本周四收于纪录高位，今年以来累计上涨30%，部分原因是这家日本公司计划到2030年左右将半导体材料收入翻一番，达到30亿美元以上。

保持全球化

美国表示期待与此类公司合作。目前美国正为新芯片工厂提供数百亿美元补贴，包括英特尔(Intel)、三星电子、台积电(TSMC)分别在俄亥俄州、得克萨斯州和亚利桑那州兴建的工厂。

美国商务部一位代表说：“半导体供应链仍将是全球化的，因此国际合作对于我们共同取得成功至关重要。”

不过，美国公司仍对供应链咽喉点保持警惕，正敦促日本供应商推进生产的多元化。今年3月，凸版印刷表示将在新加坡增设一家工厂，生产一种专用的芯片封装基板；该公司目前仅在日本新泻的一家工厂生产此类产品。

“老实说，这是客户们的要求，”凸版印刷半导体业务负责人Furuya说。他说美国公司博通(Broadcom)也在相关客户之列。博通未回应置评请求。

Furuya说，这些客户认为，如果因为地震或自然灾害而导致某种生产停顿，将会造成巨大混乱。

■