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2024-03-22 11:01
科技

美国政府起诉苹果公司,指控其非法垄断市场

美国司法部和16州周四起诉苹果公司,称这家科技巨头让竞争对手难以与iPhone融合,最终导致消费者支付的价格提高。
苹果 2023 年度最佳 App 来了,这次还有个隐藏彩蛋
Dave Michaels,Aaron Tilley


美国政府在一项具有里程碑意义的反垄断诉讼中指控苹果公司(Apple)垄断智能手机市场,该诉讼有可能颠覆这家科技巨头的商业模式和数以百万计消费者使用iPhone的方式。

美国司法部、15个州和哥伦比亚特区周四起诉苹果公司,称这家科技巨头让竞争对手难以与iPhone融合,最终导致消费者支付的价格提高。这起向一家新泽西州联邦法院提起的反垄断诉讼称,苹果公司试图阻止用户改用基于外部操作系统的设备,比如Android智能手机。

美国司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)在一次新闻发布会上说,苹果公司之所以能够维持影响力,不是因为其优势,而是因为该公司的非法排他性行为。

Garland说,这家科技公司控制着美国智能手机市场65%以上的份额。

苹果公司表示,计划对这起诉讼进行积极抗辩。

“这起诉讼威胁到我们是谁,也威胁到了让苹果产品在竞争激烈的市场中脱颖而出的原则,”苹果的一位发言人在一份声明中说。“原告如果胜诉,将阻碍我们创造人们所期待的苹果技术的能力,也就是融合了硬件、软件和服务的技术。”

苹果公司股价周四下跌超过4%。

这起针对苹果公司的诉讼是针对美国反垄断官员重点关注的四大科技巨头的最新一桩诉讼。美国官员还对亚马逊(Amazon)、谷歌(Google)和 Meta Platforms(Meta Platforms)提起了反垄断诉讼。

在11月总统大选之前,这些案件可能几乎都不会有结果。美国联邦执法官员很少会放弃前一届政府期间开始的案件。

美国政府称,苹果公司采取了锁定该公司用户并阻止他们使用某些软件的措施,这些软件包括基于云的手机游戏,因为这些软件可能会说服他们改用更便宜的手机。

美国司法部在诉状中称,苹果公司认为云游戏是一种威胁,因为云游戏可在不需要苹果公司高价设备的情况下玩。

诉讼援引苹果公司管理人士的话说,该公司担心的是这样一个世界:“最重要的是谁拥有最便宜的硬件”,人们可能使用“在旧货市场上花25美元就能买到的Android设备,并拥有一个可靠的云计算设备”。

美国政府称,出于类似的原因,苹果公司拒绝将标准短信与自己的iMessage应用程序融合。

美国政府说,非苹果手机发送的信息不具备iMessage提供的所有功能,而且通信也不加密。美国司法部指控,苹果公司担心让iMessage与使用短信服务的设备更好地配合使用会导致人们购买价格较低的非苹果手机。

美国司法部提到了苹果公司首席执行官库克(Tim Cook)曾在2022年的一次活动中对一位提问者发表的评论,这位提问者抱怨说,由于苹果公司设备向Android手机发信息时会出现一些奇怪的问题,他无法向他母亲发送视频。库克当时调侃道:“给你妈买一部iPhone吧。”

美国司法部还指出,苹果公司封杀所谓的“超级应用”是将iPhone用户锁定在其生态系统中的关键。超级应用将多个迷你应用整合到一个应用中,如腾讯(Tencent)的WeChat,集短信发送、数字支付和社交网络于一体。该部援引一位不愿透露姓名的苹果公司经理的话说,如果允许超级应用成为“人们玩游戏、订车、支付等的主要入口”,将“把野蛮人从大门放进来”。

纽约大学法学院教授Daniel Francis说,苹果公司有义务与作为其竞争对手的软件和硬件供应商打交道,使这些产品能与iPhone更好地无缝协作,这是这起政府提起的诉讼的核心主张。

他说,过去20年来,法院一直对为公平竞争起见,垄断者必须与竞争对手打交道的主张持怀疑态度。法院历来不愿意监督或微管理复杂的商业关系。

Francis说,该案试图“改变现代反垄断法的轨迹,重新审视拒绝交易的行为很少违法甚至不违法的观点”。

该案与上一次Epic Games诉苹果公司的重大反垄断诉讼案不同。那起诉讼案对苹果公司要求所有应用程序必须通过苹果公司App Store进行销售提出了质疑。苹果公司从应用程序交易中抽成30%。

苹果公司为其通过App Store控制下载的政策进行了辩护,称这是保持iPhone相对来说免受病毒和欺诈侵扰所必需的。

周四的诉讼案没有把重点放在App Store与苹果公司支付技术的联系上。

司法部负责反垄断事务的助理司法部长Jonathan Kanter说:“这与其他地方提起的诉讼不同,其他地方的案件主要针对小范围的产品和服务。”

苹果公司已经面临着世界各地要求其开放严格控制的iPhone软件生态系统的呼声。欧洲法律迫使苹果公司遵守针对搜索引擎、应用程序商店和网购平台的严格的新竞争规则。

该案已酝酿多年。2019年开始调查,但在2021年Kanter获任后势头加快。

苹果公司表示,美国司法部过去四年里已至少六度调整对付该公司的法律理论。苹果公司管理人员还表示,政府重塑了曾就Epic案提出的观点,之前相关策略未能在联邦法院奏效。

这份诉状还称,苹果公司阻止银行和信用社提供会与iPhone的数字钱包竞争的产品。政府表示,放行其他“点击支付”(tap to pay)技术将为iPhone用户带来更好的选项。

2022年,一个信用社群体在旧金山联邦地区法院挑战了同样的一些限制。去年,一名联邦地区法官拒绝了苹果公司关于在初期驳回该案的请求,称这些信用社关于苹果公司向发卡机构随意收取过高费用的主张貌似可信。

除非案件尘埃落定,否则将很难估量拜登政府在削弱大科技公司影响力方面成果如何,但从过往经验看,执法者的干预行动谈不上成果斐然。

去年,一家联邦法院拒绝了美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission, 简称FTC)关于阻止Meta收购一家虚拟现实初创公司的请求。FTC起诉微软(Microsoft)、阻止其以750亿美元收购游戏发行商动视暴雪(Activision Blizzard)的行动也失败了;此次收购于去年10月完成。FTC仍然正在另一起诉讼中挑战Meta收购WhatsApp和Instagram的交易。

美国司法部的诉讼可能要耗上数年才有眉目。不过分析师称,该诉讼会分散苹果公司管理层的注意力,还可能增大苹果公司发展订阅服务业务的难度。

虽然苹果公司股价今年以来累计下跌超过11%,但目前仍然是以市值计的全球第二大公司,而且每个季度都能创造数百亿美元的利润。

近年来,苹果公司一直依赖于其App Store和相关服务(视频和音频流媒体、云存储、新闻服务)的增长,iPhone硬件收入的增长步伐则已放缓。

奥本海默(Oppenheimer)分析师Martin Yang估计,App Store的利润率高达80%。

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Dave Michaels,Aaron Tilley


美国政府在一项具有里程碑意义的反垄断诉讼中指控苹果公司(Apple)垄断智能手机市场,该诉讼有可能颠覆这家科技巨头的商业模式和数以百万计消费者使用iPhone的方式。

美国司法部、15个州和哥伦比亚特区周四起诉苹果公司,称这家科技巨头让竞争对手难以与iPhone融合,最终导致消费者支付的价格提高。这起向一家新泽西州联邦法院提起的反垄断诉讼称,苹果公司试图阻止用户改用基于外部操作系统的设备,比如Android智能手机。

美国司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)在一次新闻发布会上说,苹果公司之所以能够维持影响力,不是因为其优势,而是因为该公司的非法排他性行为。

Garland说,这家科技公司控制着美国智能手机市场65%以上的份额。

苹果公司表示,计划对这起诉讼进行积极抗辩。

“这起诉讼威胁到我们是谁,也威胁到了让苹果产品在竞争激烈的市场中脱颖而出的原则,”苹果的一位发言人在一份声明中说。“原告如果胜诉,将阻碍我们创造人们所期待的苹果技术的能力,也就是融合了硬件、软件和服务的技术。”

苹果公司股价周四下跌超过4%。

这起针对苹果公司的诉讼是针对美国反垄断官员重点关注的四大科技巨头的最新一桩诉讼。美国官员还对亚马逊(Amazon)、谷歌(Google)和 Meta Platforms(Meta Platforms)提起了反垄断诉讼。

在11月总统大选之前,这些案件可能几乎都不会有结果。美国联邦执法官员很少会放弃前一届政府期间开始的案件。

美国政府称,苹果公司采取了锁定该公司用户并阻止他们使用某些软件的措施,这些软件包括基于云的手机游戏,因为这些软件可能会说服他们改用更便宜的手机。

美国司法部在诉状中称,苹果公司认为云游戏是一种威胁,因为云游戏可在不需要苹果公司高价设备的情况下玩。

诉讼援引苹果公司管理人士的话说,该公司担心的是这样一个世界:“最重要的是谁拥有最便宜的硬件”,人们可能使用“在旧货市场上花25美元就能买到的Android设备,并拥有一个可靠的云计算设备”。

美国政府称,出于类似的原因,苹果公司拒绝将标准短信与自己的iMessage应用程序融合。

美国政府说,非苹果手机发送的信息不具备iMessage提供的所有功能,而且通信也不加密。美国司法部指控,苹果公司担心让iMessage与使用短信服务的设备更好地配合使用会导致人们购买价格较低的非苹果手机。

美国司法部提到了苹果公司首席执行官库克(Tim Cook)曾在2022年的一次活动中对一位提问者发表的评论,这位提问者抱怨说,由于苹果公司设备向Android手机发信息时会出现一些奇怪的问题,他无法向他母亲发送视频。库克当时调侃道:“给你妈买一部iPhone吧。”

美国司法部还指出,苹果公司封杀所谓的“超级应用”是将iPhone用户锁定在其生态系统中的关键。超级应用将多个迷你应用整合到一个应用中,如腾讯(Tencent)的WeChat,集短信发送、数字支付和社交网络于一体。该部援引一位不愿透露姓名的苹果公司经理的话说,如果允许超级应用成为“人们玩游戏、订车、支付等的主要入口”,将“把野蛮人从大门放进来”。

纽约大学法学院教授Daniel Francis说,苹果公司有义务与作为其竞争对手的软件和硬件供应商打交道,使这些产品能与iPhone更好地无缝协作,这是这起政府提起的诉讼的核心主张。

他说,过去20年来,法院一直对为公平竞争起见,垄断者必须与竞争对手打交道的主张持怀疑态度。法院历来不愿意监督或微管理复杂的商业关系。

Francis说,该案试图“改变现代反垄断法的轨迹,重新审视拒绝交易的行为很少违法甚至不违法的观点”。

该案与上一次Epic Games诉苹果公司的重大反垄断诉讼案不同。那起诉讼案对苹果公司要求所有应用程序必须通过苹果公司App Store进行销售提出了质疑。苹果公司从应用程序交易中抽成30%。

苹果公司为其通过App Store控制下载的政策进行了辩护,称这是保持iPhone相对来说免受病毒和欺诈侵扰所必需的。

周四的诉讼案没有把重点放在App Store与苹果公司支付技术的联系上。

司法部负责反垄断事务的助理司法部长Jonathan Kanter说:“这与其他地方提起的诉讼不同,其他地方的案件主要针对小范围的产品和服务。”

苹果公司已经面临着世界各地要求其开放严格控制的iPhone软件生态系统的呼声。欧洲法律迫使苹果公司遵守针对搜索引擎、应用程序商店和网购平台的严格的新竞争规则。

该案已酝酿多年。2019年开始调查,但在2021年Kanter获任后势头加快。

苹果公司表示,美国司法部过去四年里已至少六度调整对付该公司的法律理论。苹果公司管理人员还表示,政府重塑了曾就Epic案提出的观点,之前相关策略未能在联邦法院奏效。

这份诉状还称,苹果公司阻止银行和信用社提供会与iPhone的数字钱包竞争的产品。政府表示,放行其他“点击支付”(tap to pay)技术将为iPhone用户带来更好的选项。

2022年,一个信用社群体在旧金山联邦地区法院挑战了同样的一些限制。去年,一名联邦地区法官拒绝了苹果公司关于在初期驳回该案的请求,称这些信用社关于苹果公司向发卡机构随意收取过高费用的主张貌似可信。

除非案件尘埃落定,否则将很难估量拜登政府在削弱大科技公司影响力方面成果如何,但从过往经验看,执法者的干预行动谈不上成果斐然。

去年,一家联邦法院拒绝了美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission, 简称FTC)关于阻止Meta收购一家虚拟现实初创公司的请求。FTC起诉微软(Microsoft)、阻止其以750亿美元收购游戏发行商动视暴雪(Activision Blizzard)的行动也失败了;此次收购于去年10月完成。FTC仍然正在另一起诉讼中挑战Meta收购WhatsApp和Instagram的交易。

美国司法部的诉讼可能要耗上数年才有眉目。不过分析师称,该诉讼会分散苹果公司管理层的注意力,还可能增大苹果公司发展订阅服务业务的难度。

虽然苹果公司股价今年以来累计下跌超过11%,但目前仍然是以市值计的全球第二大公司,而且每个季度都能创造数百亿美元的利润。

近年来,苹果公司一直依赖于其App Store和相关服务(视频和音频流媒体、云存储、新闻服务)的增长,iPhone硬件收入的增长步伐则已放缓。

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